Diese Aus­zeichnung wird an Wissen­schaftler, die einen her­aus­ragenden Beitrag zur Weiter­entwicklung der Forschung leisten und den Wirt­schafts­stand­ort Deutsch­land im inter­nationalen Wett­be­werb zukunfts­fähiger machen, vergeben. Erstmals wurden zusätz­lich die neuen Curious-Minds-Forscher­preise an zwei Wissenschaftler unter 40 Jahren vergeben, deren Arbeiten höchste akademische Exzellenz und zugleich wirtschaftliche Anwendungen erkennen lassen. Die Awards sind mit je 7500 Euro Preisgeld dotiert.

Bereits zum vierten Mal richtete Merck die renommierte, vom manager magazin ins Leben gerufene Gala und Berufungs­feier aus, die dieses Jahr in spektakulärer Kulisse in Darmstadt statt­fand. Mehr als 100 geladene Gästen aus Wirtschaft, Wissenschaft und Politik feierten die Wissenschaftler.

Franz-Ulrich Hartl ist Direktor am Max-Planck-Institut für Biochemie in Martinsried bei München. Der Zellbiologe hat spezielle Proteine entdeckt, sogenannte Chaperone, die neu synthetisierte Eiweißverbindungen in die richtige Form falten und ihnen so ihre komplizierte räumliche Struktur geben. Gelingt dies nicht, können die Eiweiße nicht funktionieren und verklumpen. Im Gehirn kann es dann zu Krankheiten wie Alzheimer, Parkinson oder Chorea Huntington kommen. Hartl sucht deshalb nach Ansätzen und pharmazeutischen Wirkstoffen, mit denen sich dieses Verklumpen verhindern lässt.